Daydream, annoncé pour l’automne prochain se précise de plus en plus. Ainsi quelques fabricants ont d’ores et déjà annoncé des masques VR certifiés Daydream même s’il s’avère que Google n’a encore attribué aucune certification pour ses derniers. Toujours est ‘il que la plateforme se dévoile de plus en plus, nous connaissons la plupart des points de certification qui concernent particulièrement les smartphones.

Ces points sont :

• Un Soc puissant
• Un écran Amoled QHD de 5.5″
• Un mode Low Persistence
• Une manette gyroscopique 3 axes disposant d’un touchpad cliquable

Le Soc exact n’a pas encore été annoncé, mais il est fort probable que le nouveau S821 soit le Soc de référence, voici pourquoi.

Le Snapdragon S821 de Qualcomm, le Soc de référence Daydream ?

Le premier point laissant à penser que ce Soc soit bien celui de référence est l’utilisation du Nexus 6P comme base de travail pour le kit de développement Daydream. Ce smartphone est équipé d’un vieillissant S810 réputé pour ses problèmes de chauffe excessive, malgré tout les Soc Qualcomm ont été choisis par Google pour équiper les Nexus depuis le Nexus 4 et il est presque évident que la firme californienne fera à nouveau appel à Qualcomm pour équiper le prochain Nexus.

Les Nexus, ont depuis la sortie du Cardboard été au cœur de la stratégie de Google pour la réalité virtuelle, dernière preuve en date, c’est le Nexus 6P qui a été choisi comme base de travail pour Daydream. Il n’y a donc aucune raison pour que Google ne persiste pas dans ce sens avec son prochain Nexus.

Le S830, souvent évoqué est quant à lui annoncé pour 2017, Daydream étant annoncé pour l’automne 2016, le S821 est donc le Soc le plus probable.

Les caractéristiques

Le S821 n’est qu’une évolution du S820 dont il reprend exactement la même architecture, mais à des fréquences de fonctionnement plus élevées.

Qualcomm annonce un gain modeste de l’ordre des 10% par rapport à l’actuel S820, la fréquence de fonctionnement des 4 coeurs Kyro gravés en 10nm passe de 2.15Ghz à 2.4Ghz. Le GPU est identique, le S821 reste donc sur l’ Adreno 530 qui bénéficie lui aussi d’une petite hausse de fréquence en passant de 624Mhz à 650Mhz.

Les premiers smartphones équipés du S821 seront les Galaxy Note 7 (dans une de ses variantes), les Redmi Note 2 de Xiaomi et le Zenfone 3 Deluxe d’Asus.

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RiftCat : une solution pour profiter du catalogue de jeux Oculus Rift avec un simple Cardboard est apparue, elle permet à l’aide d’applications client et serveur d’avoir un avant-goût de ce que peut proposer un casque VR à plus de 699€ . L’application n’est pas parfaite, mais l’équipe derrière ce projet est très ambitieuse et nous promet des mises à jour particulièrement intéressantes.

Clip VR : la startup américaine qui rêvait de sortir son Homido mini a raté sa campagne de financement participatif. Un échec qui prouve que pour réussir il faut avoir des idées originales.

L’application Cardboard a reçu cette semaine une mise à jour importante avec l’arrivée d’une nouvelle démonstration. Celle-ci est très réussie et fait désormais partie des démonstrations à ne pas manquer.

Qualcomm donne des détails sur les fonctionnalités de son futur SDK qui accompagnera le dernier SoC de la marque, optimisé pour la réalité virtuelle.

Le Sulon Q, casque de réalité virtuelle mobile s’est présenté lors du GDC2016. Ce casque VR propose un angle nouveau alliant puissance et mobilité. Le casque conçu en partenariat entre AMD et Sulon embarque une véritable architecture X86 similaire à celle présente sur les PS4 et Xbox One. Le poids ainsi que le prix de la machine font encore partie des données manquantes.

Samsung a dévoilé l’Entrim 4D, un casque audio embarquant des électrodes afin de stimuler l’oreille interne; l’intérêt de ce dispositif est de synchroniser l’image à la perception spatiale pour faire disparaître le mal des transports touchant beaucoup d’utilisateurs de réalité virtuelle.

Samsung à aussi par le biais de la dernière mise à jour de l’Oculus Home, limité l’utilisation des Open Gear et Gear VR moddé. Une solution a été trouvée pour parer au problème.

Pendant ce temps sur Mobile-VR

Le tutoriel accompagnant la sortie de RiftCat et permettant d’utiliser des applications conçues pour l’Oculus Rift dans un casque VR mobile a été publié.

Un tutoriel sur l’installation et l’utilisation de Sideload VR pour Gear VR a été publié.

Les résultats du concours Homido / Mobile VR ont été publiés. Félicitations à nos cinq gagnants pour ce premier concours.

@fefeur16 nous a rédigé un très bon tutoriel permettant de lire des vidéos 3D en réalité virtuelle en réseau sur un iPhone. Merci pour cette contribution qui aidera les possesseurs d’iPhone plutôt mal lotis en matière de réalité virtuelle.

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Son nouveau SoC, le S820 est optimisé pour la réalité virtuelle. Celui-ci doit permettre entre autres d’améliorer le problème de la latence et améliorer la capture de mouvements. Qualcomm a donc présenté les lignes directrices de son futur kit de développement en dévoilant les points clés de celui-ci.

le DSP sensor fusion

Le SDK de Qualcomm proposera un outil puissant capable do combiner les données des capteurs de mouvements en les fusionnant avec un algorithme prédictif visant à réduire la latence de la capture de mouvement ainsi qu’améliorer la précision de celle-ci.

Une offre alléchante qui ne demande qu’à être dévoilée publiquement afin de pouvoir juger sur pièce.

Fast motion to photon

Un procédé qui doit théoriquement réduire la latence de 50% et dont les détails techniques semblent encore assez flous.

Le rendu stéréoscopique avec calcul de distorsion

Sur ce point Qualcomm évoque le sujet sans apporter de réelles précisions, ce point étant déjà très bien géré par le kit de développement de Google, j’émet de sérieux doutes sur l’utilisation de leur SDK au détriment de celui de Google.

La gestion énergétique

Voici le point nécessitant le plus de progrès, Qualcomm proposera donc pour son dernier SoC, une gestion de la consommation maîtrisée et traitée par une technologie propriétaire, le Qualcomm Symphony System Manager. Ce système doit en théorie assurer un Framerate constant malgré les changements de fréquences des différents cœurs des CPU et GPU.

Conclusion

Beaucoup de conditionnel, car Qualcomm est passé maître dans les effets d’annonces après avoir vanté les mérites de son précédent SoC, le S810 qui s’est avéré moins performant à l’usage que le S805 sortit un an plus tôt.

Les démonstrations faites durant le CES de Las Vegas ont été froidement accueillies par les professionnels du secteur. Le SDK étant encore au stade de développement, il est fort probable qu’une réelle amélioration se présente lors de sa sortie.

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Pour beaucoup la démocratisation de la réalité virtuelle passera par les solutions mobiles. Palmer Luckey, fondateur d’Oculus en est conscient. Il s’est fait remarquer en novembre dernier par un tweet allant dans ce sens.

Qualcomm compte se faire une place de choix dans les solutions VR mobiles. En proposant un Soc spécialement pensé pour cet usage. L’idée n’est pas de proposer un casque sous sa propre marque, mais de fournir aux fabricants de smartphones le hardware nécessaire.

Que propose Qualcomm ?

Tout d’abord, le GPU embarqué, un Adreno 530, est censé offrir 40% de performances supplémentaires par rapport à son prédécesseur. Le S810. Le S810 étant moins performant qu’un S805 à cause de ses problèmes de dissipation thermique. A titre personnel je ne suis pas sur que se servir du S810 comme échelle de valeurs soit particulièrement judicieux.

L’ Adreno 530 devrait donc supporter les résolutions ultra HD et 4K. Si aujourd’hui bon nombre de « flagship » sont équipés de tels écrans, il faut admettre que pour les applications nécessitant beaucoup de calculs, le framerate est impacté, ce qui est gênant pour l’immersion. Si la promesse est tenue alors un grand pas sera franchi.

Côté CPU le S820 proposera 4 coeurs 64Bits de type « Kyro » cadencés à 3Ghz, spécialement conçu par Qualcomm et fabriqué par Samsung.

Pour l’expérience audio le S820 s’appuiera sur un nouveau DSP, l’ Hexagon 680. Ce module audio travaillera de concert entre le CPU et le GPU afin d’impacter au minimum la latence de tous ses éléments.

Que manque-t-il ?

Malheureusement, sur Soc comme pour les précédents, l’intégration des capteurs de mouvements est toujours laissée au soin des fabricants. Ceux-ci s’acharnent encore aujourd’hui à faire des économies sur cet élément crucial en proposant des modules imprécis et peu réactifs.

Si l’on peut aisément comprendre la politique de Samsung, ne cherchant pas à améliorer ses capteurs pour ne pas cannibaliser les ventes du Gear VR. Il est en revanche difficile de comprendre pourquoi à l’heure actuelle, les ténors du secteur comme LG, HTC et tous les fabricants de haut de gamme en règle générale, proposent des capteurs bas de gamme.

Qualcomm aurait pu avec ce nouveau Soc, imposer des capteurs de mouvements de bonne qualité. Malheureusement ce n’est pas le cas, l’alliance avec Samsung dans la production de ce Soc a sûrement pesé dans la direction de ce choix.

Conclusion.

Qualcomm va dans la bonne direction, mais oublie un élément crucial et indispensable pour une bonne immersion, le suivi de mouvement.

En laissant le soin aux fabricants d’intégrer eux même les accéléromètres, boussoles et gyroscopes, le fondeur un risque. Souhaitons que les constructeurs finissent par prendre en compte les remarques des utilisateurs de réalité virtuelle en proposant enfin des capteurs dignes de ce nom.

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